Nafplio är en av Greklands mest charmiga småstäder och ett resmål som passar utmärkt för den som vill kombinera historia, vackra miljöer, bad och ett avslappnat stadsliv. Staden ligger vid Argoliska viken på Peloponnesos, ungefär två timmars bilresa från Aten, och är tillräckligt liten för att upptäckas till fots. Med sina neoklassiska hus, blommande bougainvillea, smala gränder och långa strandpromenad känns Nafplio på många sätt annorlunda än de klassiska grekiska öresmålen.
Den gamla stadsdelen är Nafplios naturliga centrum. Här slingrar sig gågator mellan pastellfärgade hus med balkonger, små hotell, tavernor, kaféer och butiker. På kvällarna fylls gränderna av människor som är ute för att äta middag eller ta en promenad längs vattnet. Trots att Nafplio är ett populärt resmål har staden samtidigt ett tydligt vardagsliv, vilket bidrar till att den inte enbart känns som en turistort.
Ett bra sätt att börja besöket är på Syntagmatorget mitt i gamla stan. Torget omges av historiska byggnader och är en naturlig mötesplats både på dagen och på kvällen. Härifrån är det enkelt att fortsätta genom de omkringliggande gränderna och så småningom ned mot hamnen. Avstånden är små och någon detaljerad plan behövs egentligen inte. En stor del av nöjet med Nafplio är just att promenera runt och upptäcka små torg, kyrkor och restauranger längs vägen.
Det mest imponerande landmärket är Palamidi, den mäktiga fästningen på klippan ovanför staden. Fästningen uppfördes av venetianarna i början av 1700-talet och dess murar och bastioner sträcker sig över bergstoppen. Därifrån får man en fantastisk utsikt över Nafplio, havet och landskapet i Argolis.
Den klassiska vägen upp till Palamidi går via en lång trappa från staden. Det brukar talas om 999 trappsteg, även om det verkliga antalet ofta anges som något annat. Oavsett exakt antal är det en rejäl promenad, särskilt under varma sommardagar. Det går också att ta sig upp med bil eller taxi. För den som vill gå är morgonen eller senare på eftermiddagen ofta behagligare än mitt på dagen.
Nere i vattnet utanför hamnen ligger Nafplios kanske mest fotograferade byggnad, Bourtzi. Den lilla befästa ön med sin venetianska borg skapades för att skydda hamnen och har genom århundradena haft flera olika funktioner. Tillsammans med Palamidi och den äldre Akronafpliafästningen berättar Bourtzi om stadens strategiska betydelse och om de olika makter som genom historien har kontrollerat området.
Akronafplia ligger på klippan direkt ovanför gamla stan och är också värd att utforska. Området har en betydligt längre historia än Palamidi och har befästs under flera olika epoker. En promenad här ger både historiska perspektiv och fina vyer över stadens tak och Argoliska viken.
Nafplios historia är nära förbunden med det moderna Greklands framväxt. Efter det grekiska frihetskriget blev Nafplio landets första huvudstad under den nya grekiska staten innan huvudstaden flyttades till Aten på 1830-talet. Spåren efter den här perioden finns på flera håll i staden, och för den historieintresserade finns museer och byggnader som ger en djupare bild av både den antika och den moderna grekiska historien.
Samtidigt behöver en resa till Nafplio inte kretsa kring historiska sevärdheter. Strandpromenaden är perfekt för en lugn kvällspromenad och utsikten över Bourtzi blir särskilt vacker när solen börjar gå ned. Kaféer och restauranger ligger tätt i centrum, och det är lätt att tillbringa en lång kväll med grekiska smårätter, fisk och skaldjur eller lokala kötträtter.
Den som vill bada behöver inte heller resa långt. Arvanitia ligger alldeles i närheten av centrum, nedanför klipporna bakom gamla stan. Stranden är inte någon vidsträckt sandstrand, men läget gör den mycket praktisk för ett morgon- eller eftermiddagsbad. Det finns även längre stränder i närområdet, och Karathona är ett populärt alternativ för den som vill ha mer plats och tillbringa flera timmar vid havet.
En särskilt trevlig promenad går längs kusten mellan området kring Arvanitia och stadens centrala delar. Här möts klippor, hav och utsikt över bukten, samtidigt som man befinner sig på bekvämt avstånd från gamla stan. Under de varmaste månaderna är tidig morgon eller kväll den bästa tiden för längre promenader.
Nafplio är dessutom en utmärkt bas för att upptäcka några av Peloponnesos viktigaste historiska platser. Mykene ligger på bekvämt utflyktsavstånd och var under bronsåldern centrum för en av den grekiska världens viktigaste kulturer. Den berömda Lejonporten, de monumentala gravarna och ruinerna på höjden gör Mykene till en av de mest intressanta arkeologiska platserna i området.
Även Epidauros ligger inom räckhåll från Nafplio. Den antika teatern där är berömd för sin arkitektur och akustik och ligger i ett större arkeologiskt område som under antiken var förknippat med läkekonstens gud Asklepios. Att kombinera Nafplio med Mykene och Epidauros ger därför en ovanligt innehållsrik resa för den som är intresserad av antikens Grekland.
Med hyrbil blir det enkelt att göra dessa utflykter och samtidigt upptäcka mindre orter, stränder och landsbygd på Peloponnesos. Det går även att resa mellan Aten och Nafplio med buss, så bil är inte nödvändig för den som framför allt tänker stanna i själva staden. Väl framme är centrala Nafplio kompakt och bäst att utforska till fots.
Våren och hösten är mycket fina perioder för ett besök. Temperaturen brukar då vara bättre lämpad för promenader, fästningar och arkeologiska utflykter än under den hetaste delen av sommaren. Sommaren passar förstås bra för den som framför allt vill kombinera stadsliv med bad, men mitt på dagen kan värmen göra besök på exempelvis Palamidi betydligt mer ansträngande.
Det är möjligt att besöka Nafplio som dagsutflykt från Aten, men staden förtjänar gärna åtminstone ett par nätter. På kvällen, när dagsbesökarna har åkt och ljuset faller över hamnen, kommer mycket av stadens atmosfär fram. Med ytterligare några dagar finns dessutom gott om tid för Mykene, Epidauros och stränderna runt Argoliska viken.
Nafplios stora styrka är just kombinationen. På en och samma resa går det att vandra genom en elegant historisk stadskärna, klättra upp till venetianska fästningar, bada i Medelhavet, äta långa grekiska middagar och göra utflykter till några av Europas mest betydelsefulla antika lämningar. Det gör Nafplio till ett utmärkt resmål både för en romantisk weekend och som en del av en längre rundresa på Peloponnesos.