Taormina är en av Siciliens mest berömda och spektakulärt belägna semesterorter. Staden ligger högt ovanför Joniska havet på öns östra kust och bjuder på en kombination av historiska miljöer, dramatiska havsvyer, små stränder och utsikt mot Etna. Det är ett resmål som sedan länge lockat konstnärer, författare och internationella besökare, och även om Taormina under högsäsongen kan vara mycket välbesökt finns här en miljö som gör det lätt att förstå stadens popularitet.
Själva Taormina ligger på en bergssluttning ungefär 200 meter över havet. Det innebär att utsikten är närvarande nästan överallt. Mellan husen öppnar sig vyer över den sicilianska kusten och det intensivt blå Medelhavet, medan Europas högsta aktiva vulkan Etna dominerar landskapet åt ett annat håll. Under klara dagar är kombinationen av hav, stad och vulkan en av de stora upplevelserna med ett besök.
Stadens mest kända sevärdhet är Teatro Antico di Taormina, den antika teatern. Anläggningen har sitt ursprung i den grekiska perioden men byggdes senare om och ut under romersk tid. I dag är det inte bara själva ruinerna som imponerar utan också deras läge. Genom och ovanför de gamla stenmurarna öppnar sig utsikten mot kusten och Etna, vilket gör teatern till en av Siciliens mest fotograferade platser.
Teatern används fortfarande för konserter, festivaler och andra evenemang. Ett besök kan därför se olika ut beroende på tidpunkt, och delar av området kan ibland påverkas av scenuppbyggnader eller arrangemang. Det är klokt att kontrollera aktuella öppettider och evenemang före besöket, särskilt under sommaren.
Taorminas huvudgata Corso Umberto löper genom den historiska stadskärnan och är den naturliga utgångspunkten för promenader. Gatan kantas av butiker, kaféer, restauranger och historiska byggnader och passerar flera små torg. Under sommaren är det ofta mycket folk här, särskilt mitt på dagen och tidigt på kvällen, men tidiga morgnar kan ge en betydligt lugnare bild av staden.
Längs Corso Umberto ligger Piazza IX Aprile, ett av Taorminas vackraste torg. Den svartvita stenläggningen, kyrkorna och de historiska fasaderna bildar en elegant miljö, men den stora attraktionen är terrassen mot havet. Härifrån får man en vidsträckt utsikt över kusten och bergen. Torget är särskilt stämningsfullt under kvällarna när dagens hetta har lagt sig.
Lite längre bort ligger Piazza Duomo med Taorminas katedral och den karakteristiska fontänen mitt på torget. Här är atmosfären ofta något lugnare än kring de mest intensiva delarna av Corso Umberto. De mindre gränderna som leder bort från huvudgatan är också värda att utforska, eftersom det ofta räcker att gå några minuter för att komma bort från de största besöksströmmarna.
En annan av stadens sevärdheter är Villa Comunale, en grönskande park med gångvägar, exotiska växter och utsiktsplatser mot havet. Trädgården utvecklades kring sekelskiftet 1900 av den engelska aristokraten Florence Trevelyan, som bodde i Taormina. De fantasifulla byggnaderna i parken ger platsen en egen karaktär och gör den till en behaglig paus från stadens shoppinggator.
Nedanför Taormina ligger Isola Bella, en liten klippig ö som nästan sitter ihop med fastlandet. Vid lågt vatten kan den smala förbindelsen bli tydligare, medan havet vid andra tillfällen skiljer ön mer från stranden. Området är naturreservat och har blivit en av Taorminas mest välkända vyer.
Stranden vid Isola Bella består till stor del av småsten och klappersten, så badskor kan vara praktiska. Vattnet är ofta klart och området lämpar sig väl för bad och snorkling. Under högsäsongen blir stranden populär, och den som vill ha en lugnare upplevelse gör klokt i att komma tidigt på dagen.
Eftersom centrum ligger högt ovanför havet krävs en del planering för strandbesök. Linbanan mellan Taormina och området kring Mazzarò är ett bekvämt alternativ när den är i trafik. Därifrån är det nära både till Isola Bella och andra badmöjligheter. Det finns även bussar och taxi, medan promenaden mellan havet och centrum innebär rejäla höjdskillnader.
Mazzarò har en egen liten bukt och är ett alternativ för den som vill tillbringa dagen vid havet. Söder och norr om Taormina finns ytterligare kustorter och stränder, och den som har bil eller använder lokaltrafiken kan enkelt variera badplatserna under en längre vistelse.
Ovanför Taormina ligger den lilla byn Castelmola. Vägen dit slingrar sig uppför berget och väl framme väntar ännu mer vidsträckta vyer över kusten, Taormina och Etna. Castelmola har smala gränder, små torg och en lugnare atmosfär än sin berömda granne. Det går att ta sig dit med buss eller taxi, och den vandringsintresserade kan även undersöka möjligheterna att gå.
Etna är den självklara större dagsutflykten från Taormina. Vulkanen når över 3 300 meter och landskapet förändras dramatiskt på vägen upp från kusten. Gröna odlingar och byar övergår gradvis i mörka lavafält och kargare terräng. Exakt vilka områden som går att besöka varierar beroende på vulkanisk aktivitet, väder och myndigheternas säkerhetsregler.
Den som planerar en Etnautflykt bör därför kontrollera aktuella förhållanden och välja utrustning efter höjden snarare än temperaturen nere vid havet. Även en varm sommardag kan det vara betydligt svalare och blåsigare högre upp. Organiserade turer från Taormina är ett enkelt alternativ för den som inte vill köra själv.
Etna påverkar även områdets mat- och vinkultur. På vulkanens sluttningar finns vingårdar där druvor odlas i mineralrika vulkaniska jordar. Ett besök på en Etna-vingård kan kombineras med vulkanutflykten eller bli en egen dagsaktivitet. För vinintresserade är detta en möjlighet att upptäcka en sida av östra Sicilien som skiljer sig tydligt från kustens semesterorter.
Maten i Taormina är siciliansk men restaurangutbudet är mer internationellt än i många mindre orter på ön. På menyerna finns pasta med fisk och skaldjur, svärdfisk, aubergine, tomater, pistage och citrusfrukter. Klassiska sicilianska rätter som pasta alla Norma och arancini är värda att leta efter.
Sicilianska desserter och sötsaker är nästan en egen anledning att resa hit. Cannoli med ricotta, cassata och mandelbaserade bakverk finns på många konditorier. Under varma dagar är granita särskilt uppskattat. Den halvfrusna sicilianska specialiteten serveras i flera smaker och äts traditionellt ibland tillsammans med brioche, även till frukost.
Taormina har gott om restauranger med fantastiska terrasser, men det spektakulära läget och stadens popularitet märks ofta på priserna. Boende och restaurangbesök kan vara dyrare här än på många andra platser på Sicilien. Den som vill hålla nere budgeten kan jämföra boende i exempelvis Giardini Naxos eller andra närliggande orter och besöka Taormina under dagen.
Giardini Naxos ligger nere vid kusten strax söder om Taormina och erbjuder en helt annan miljö. Här är strandlivet mer framträdande och det finns en lång rad hotell och restauranger längs havet. Orten kan fungera som ett alternativ för den som prioriterar enkel tillgång till stranden men ändå vill ha Taormina inom räckhåll.
Våren och hösten är särskilt attraktiva perioder för Taormina. Temperaturerna är då ofta bättre lämpade för sightseeing och utflykter än under högsommaren. April, maj, september och oktober kan vara fina månader, även om vädret naturligtvis varierar. Sommaren passar den som vill ha maximalt med sol och bad men innebär samtidigt högre temperaturer och betydligt fler besökare.
Taormina kan upplevas under en dagsutflykt, men två eller tre nätter ger en helt annan möjlighet att lära känna staden. Då kan man se den antika teatern på morgonen, bada vid Isola Bella under eftermiddagen och återvända till centrum när kvällsljuset faller över kusten. Med fyra eller fem dagar finns dessutom gott om tid för Etna, Castelmola eller en vingård.
Bil är inte nödvändig om resan huvudsakligen ska ägnas åt Taormina. Stadskärnan är bäst att upptäcka till fots och bussar, taxi och linbana kan användas för närområdet. Parkering och trafik kan vara besvärliga, särskilt under högsäsong. För en längre rundresa på Sicilien kan hyrbil däremot ge stor frihet, men det är klokt att välja boende med tydlig information om parkeringsmöjligheter.
Taormina är också en bra utgångspunkt för att upptäcka mer av östra Sicilien. Catania erbjuder marknader, barockarkitektur och ett livligt stadsliv, medan Syrakusa längre söderut lockar med antika lämningar och den vackra gamla stadsdelen Ortigia. Norrut kan resan fortsätta längs kusten mot Messina och vidare mot andra delar av ön.
Taorminas popularitet innebär att den inte är platsen för den som framför allt söker ett okänt och stillsamt sicilianskt resmål. Under sommardagar kan Corso Umberto, den antika teatern och Isola Bella vara mycket välbesökta. Men genom att stanna över natten, börja dagarna tidigt och utforska mindre gränder och närliggande orter går det att hitta en lugnare rytm.
Det är framför allt läget som gör Taormina svårt att jämföra med andra städer. På kort avstånd kan man röra sig mellan en antik teater, medeltida gränder, en strand vid klart hav och utsiktsplatser mot en aktiv vulkan. När kvällsljuset faller över Joniska havet och Etna syns bortom hustaken blir det tydligt varför resenärer har sökt sig till denna lilla stad på den sicilianska bergssluttningen i generationer.