Split är en av Kroatiens mest fascinerande kuststäder och ett resmål där antik historia, dalmatiskt vardagsliv och semester vid Adriatiska havet flyter samman. Mitt i staden ligger ett romerskt palats som efter nästan två tusen år fortfarande är en levande del av centrum, med bostäder, restauranger, kaféer och butiker innanför de gamla murarna. Lägg till en lång strandpromenad, badvikar, ett behagligt medelhavsklimat och båtförbindelser till några av Kroatiens populäraste öar, och Split fungerar lika bra för en weekend som som utgångspunkt för en längre resa längs den dalmatiska kusten.
Hjärtat i Split är Diocletianus palats, som började uppföras omkring år 300 åt den romerske kejsaren Diocletianus. Namnet kan ge intrycket av en enskild palatsbyggnad, men området är snarare en hel historisk stadsdel. Genom århundradena har nya hus, kyrkor, gränder och verksamheter vuxit fram mellan de romerska murarna. Resultatet är en ovanlig miljö där antika kolonner och stenvalv kan ligga alldeles intill moderna restauranger och små lägenheter.
Att upptäcka palatsområdet till fots är en av de stora upplevelserna i Split. Gränderna är smala och ibland nästan labyrintiska, men området är tillräckligt litet för att man snart hittar tillbaka. Det är också en plats som tjänar på att besökas flera gånger. Tidigt på morgonen är atmosfären lugn, mitt på dagen är det betydligt livligare och på kvällen fylls gränder och torg av restauranggäster och flanörer.
Peristylen är en av de mest imponerande platserna i den gamla staden. Det antika torget omgavs av betydelsefulla delar av Diocletianus palats och är fortfarande en dramatisk miljö med höga stenpelare och historiska fasader. Här ligger också ingången till Sankt Domnius katedral, vars klocktorn har blivit ett av Splits mest välkända landmärken.
Katedralens historia är särskilt intressant eftersom dess centrala del ursprungligen uppfördes som Diocletianus mausoleum. Byggnaden fick senare en kristen funktion och räknas till de mest särpräglade historiska monumenten i staden. Den som tar sig upp i klocktornet får dessutom en fin utsikt över Splits tak, hamnen och Adriatiska havet.
Under delar av palatsområdet finns välbevarade källarvalv. De stora stenrummen ger en tydligare uppfattning om hur den ursprungliga palatsanläggningen var konstruerad och är ett intressant stopp även för den som normalt inte ägnar mycket tid åt historiska sevärdheter. Källarna erbjuder dessutom välkommen svalka under heta sommardagar.
Från palatset kommer man snabbt ut på Riva, Splits berömda strandpromenad. Här står palmer längs vattnet och uteserveringarna ligger på rad med utsikt över hamnen. Riva är en självklar mötesplats i staden och passar lika bra för morgonkaffe som för en promenad efter middagen. Under kvällarna är det ofta mycket folk ute, och blandningen av lokalbefolkning och besökare ger området en livlig atmosfär.
Väster om centrum reser sig Marjan, den gröna halvön som fungerar som Splits stora rekreationsområde. Här finns promenadvägar, utsiktsplatser, pinjeskog och små kyrkor, och höjderna erbjuder några av de bästa vyerna över staden. Marjan är ett bra alternativ när man vill lämna de tätaste turistkvarteren utan att egentligen lämna Split.
Runt Marjan finns också flera möjligheter till bad. Splits stränder består både av klappersten, klippor och anlagda badområden, och vattnet är ofta klart. Bačvice, öster om centrum, är stadens mest kända strand och ligger på promenadavstånd från gamla stan. Stranden är också förknippad med picigin, ett traditionellt bollspel där deltagarna försöker hålla en liten boll i luften i det grunda vattnet.
För den som framför allt söker stora och lugna badstränder finns det andra kroatiska resmål som passar bättre, men Split har fördelen att bad enkelt kan kombineras med stadsliv. Man kan tillbringa förmiddagen bland romerska lämningar, bada under eftermiddagen och vara tillbaka i gamla stan för middag på kvällen utan långa transporter.
Mat är en viktig del av ett besök i Split. Det dalmatiska köket präglas naturligt av Adriatiska havet, och fisk, bläckfisk och andra skaldjur är vanliga på menyerna. Grillat kött, lufttorkad pršut, lokala ostar och rätter med olivolja hör också till det man ofta stöter på. En traditionell rätt att hålla utkik efter är pašticada, långkokt nötkött som vanligtvis serveras med gnocchi.
Det är värt att lämna de allra mest turisttäta gränderna när det är dags att äta. Bara några kvarter från palatsområdet finns restauranger och konobor med en mer lokal prägel. Ett besök på någon av stadens marknader kan också vara intressant. Pazar, den stora marknaden nära palatsets östra sida, är fylld med bland annat frukt, grönsaker och lokala produkter och ger en annan bild av Split än souvenirbutikerna i centrum.
Split är samtidigt mycket mer än själva staden. Hamnen är en av de viktigaste utgångspunkterna för resor till de dalmatiska öarna. Färjor och katamaraner förbinder Split med bland annat Brač, Hvar, Šolta och Vis, även om linjer och avgångar varierar efter säsong.
Brač ligger nära fastlandet och passar bra för den som vill kombinera små kustorter och bad. Hvar lockar med historiska miljöer, restauranger och ett livligare semesterliv, medan Vis ligger längre ut i Adriatiska havet och har en något mer avskild karaktär. Den som har gott om tid kan använda Split som början eller slutet på en resa där flera öar kombineras.
Det finns även gott om utflykter på fastlandet. Trogir ligger väster om Split och har en välbevarad historisk stadskärna på en liten ö. Staden är tillräckligt nära för en enkel dagsutflykt och passar särskilt bra för den som uppskattar gamla stenhus, kyrkor och smala gränder.
En annan populär utflykt går till nationalparken Krka, känd för sina vattenfall och grönskande landskap. För den som har bil öppnas dessutom möjligheten att resa vidare längs den dramatiska dalmatiska kusten och stanna vid mindre samhällen och badvikar på vägen.
Sommaren är Splits intensivaste period. Vädret är då väl lämpat för bad och båtturer, men temperaturerna kan bli höga och både gamla stan och färjorna till öarna kan vara mycket välbesökta. Juni och september är därför attraktiva månader för många resenärer, eftersom man fortfarande kan få varmt väder samtidigt som trycket ofta är mindre än under högsäsongen. Våren passar särskilt bra för sightseeing och vandringar på Marjan.
Det är enkelt att klara sig utan bil i Split. Den historiska stadskärnan utforskas bäst till fots, och bussar samt båtförbindelser kan användas för många utflykter. Bil blir framför allt intressant för den som vill göra en längre rundresa på fastlandet. Den som kör bör vara beredd på att parkering nära centrum kan vara besvärlig, särskilt under högsäsongen.
För en första resa är tre eller fyra dagar en bra utgångspunkt om man vill hinna uppleva både gamla stan, Marjan och några bad. Med fem dagar eller mer finns utrymme för en utflykt till exempelvis Trogir eller en av öarna. Split fungerar också mycket bra som en del av en längre Kroatienresa där man fortsätter med färja ut i skärgården eller följer Adriatiska kusten vidare söderut.
En av Splits stora kvaliteter visar sig efter mörkrets inbrott. När stenfasaderna i Diocletianus palats lyses upp och restaurangerna fyller de gamla gränderna känns historien ovanligt närvarande utan att området förvandlas till ett museum. Det går fortfarande människor hem till sina bostäder genom romerska portar samtidigt som andra sätter sig för en sen middag några meter bort.
Det är just detta som gör Split speciellt. De romerska lämningarna är inte avskilda från den moderna staden utan utgör själva ramen för den. Tillsammans med Adriatiska havet, stränderna, maten och möjligheten att enkelt fortsätta ut bland Kroatiens öar ger det Split en kombination som är svår att hitta på många andra resmål.